明太祖朱元璋，濠州钟离（今安徽省凤阳县）人。出生在一个贫寒的农民之家，少年时曾为地主牧牛。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝。大明洪武三十一年，明太祖朱元璋病故。卒谥圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，庙号太祖。大明嘉靖年间改谥开行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。葬于南京明孝陵。

　　明惠帝朱允炆（公元1377－？），明太祖朱元璋长孙，太祖病后继位，在位4年，京城被叔父朱棣攻破后不知所终。朱允炆即位之后，重用黄子澄、齐泰、方孝儒等文人，一反明太祖的做法，推行了一系列新政。可以说建文帝的一系列措施，充分体现了他以仁义礼乐化民的治国思想，改革了洪武时期的不少弊政，给社会带来了一阵清风。为无论是百姓，还是官吏都创造了一个宽松的环境，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用，一时政通人和，所以后人有“四年宽政解严霜”之誉。 朱允炆史称建文帝，南明弘光年间追崇为惠宗让皇帝，后金乾隆年间，被追谥为恭闵惠皇帝，所以建文帝又史称明惠帝。

　　明成祖朱棣（公元1360－1424年），明太祖朱元璋第四子，生母为孝慈高皇后马氏。攻败侄儿建文帝后称帝位，在位22年，亲征漠北返师途中病死，终年65岁，葬于北京昌平天寿山下的长陵（今北京十三陵）。 明成祖朱棣是中国历史上一位很了不起的帝王，他立有不世之功，肇基了"永宣盛世"，正如旧史家所说："高祖（朱元璋）成祖（朱棣）肇造，享国长久，六七十年间，仓廪赡足，生齿繁殖。"因此朱棣也和其父朱元璋一样，是个值个肯定的人物。

　明仁宗朱高炽（公元1378－1425年），明成祖朱棣长子，成祖病逝后继位，在位一年，病崩，终年47岁。葬于献陵（今北京十三陵）。 公元1425年（明洪熙元年）5月29日。朱高炽由于心脏病突发猝死于宫内钦安殿。死后被谥为孝昭皇帝，庙号仁宗。 体弱多病的大明洪熙皇帝，登极后从政仅八个月，就一病不起，于明洪熙元年（1425年）五月，崩于钦安殿。卒谥敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。庙号仁宗。葬北京昌平献陵.

　　明宣宗朱瞻基（公元1398－1435年），仁宗朱高炽长子，仁宗病故后继位，在位十年，病崩，葬于景陵（今北京市十三陵）。他对明王朝的贡献是不可磨灭的。他被史学家称之为太平天子、历史上著名的守成之君，他开创了明王朝的“永宣盛世”，这些称号对于宣宗皇帝来讲都并不夸张。大明宣德十年（1435年），朱瞻基病故于乾清宫，谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。庙号宣宗。葬北京昌平景陵。

　明英宗名朱祁镇（1427年——1464年），是明朝的第六位皇帝。先后用过正统（1436年～1449年）、天顺（1457年～1464年）两个年号。死后谥英宗睿皇帝。天顺朝，英宗勤于理政，并任用李贤、彭时等贤臣，先后惩治石亨、徐有贞、曹吉祥等小人，政治尚算清明。又不顾左右反对，释放建庶人（建文帝幼子文圭，靖难后被幽禁宫中逾五十年），听钱皇后之言恢复前朝胡皇后的位号，死后遗诏罢宫妃殉葬，明史为德政。天顺八年（1464年）正月崩，时年38岁。葬入明十三陵中的裕陵。

　明代宗朱祁钰，（1428年—1457年）是明朝第七位皇帝（1450年—1457年在位）。他是明宣宗次子，明英宗在“土木堡之变”被俘后被拥立为帝，年号景泰。即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦剌对北京的进攻，迫使瓦剌放回英宗。英宗放回后，为怕英宗复辟，故将其软禁。直到1457年，代宗病危时，英宗才又被拥为帝。代宗死于1457年，时年30岁。 死后本无谥号，明宪宗成化时期上谥号恭仁康定景皇帝。南明弘光元年七月乙丑上庙号代宗，谥号符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝。清朝复称其谥号为恭仁康定景皇帝。明清史书多称明代宗为景帝。

　明宪宗朱见深（1447年-1487年），或作成化帝，为明英宗的长子。初名朱见浚。明代宗即位后其太子地位被废，但英宗复辟之后其太子地位重新确立。宪宗于1464年登基，初年为于谦平冤昭雪，体谅民情，励精图治，俨然一副明君。但是宪宗在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与比他大17岁的万贵妃享乐，并宠信宦官汪直，以至奸佞当权，民不聊生。1487年，万贵妃死，宪宗过于悲痛而去世，时年41岁。由他的三子明孝宗继位。

　　明孝宗朱祐樘，（1470年-1505年），年号弘治，是明宪宗成化帝朱见深的三子。明朝第9位皇帝（1488年——1505年在位），在位18年，享年36岁。死后葬于泰陵（今北京明十三陵），谥号为达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝。孝宗在位期间“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”，一向以严谨真实著称的《明史》也对孝宗以“恭检仁至、勤政爱民”八个字来形容。由于孝宗的励精图治，使得当时明朝政治清明，经济繁荣，百姓富裕，天下小康，被称为“弘治中兴”，虽末年宠信宦官李广，但是立刻改过自新，历代史学家对他评价极高。孝宗雄才大略，其功绩、才德并不亚于成祖、太祖，不愧是明朝乃至中国难得的英主。

　　明武宗（1491年10月26日－1521年4月20日，在位1505年－1521年明朝第10位皇帝，名朱厚照，年号正德，是明孝宗长子。他本来很聪明，但是好逸乐，贪女色，还很尚兵，是明朝有名的荒唐皇帝，武宗设豹房等供他享乐，声色犬马，不理朝政,被讥为"蟋蟀皇帝"，将孝宗盛世的局面损耗歹尽。他在位期间，四处巡游。他曾经在正德十二年（1518年）10月巡游至宣府（今内蒙古境内），在那里亲征击溃蒙古小王子，史称“应州大捷”，安定了明朝北部边境。但是又强奸民女，百姓民不聊生，自然反抗。武宗在位期间爆发了刘六、刘七起义、安化王之乱、宁王之乱等祸乱。武宗还宠幸刘瑾等号称“八虎”的宦官，他们胡作非为，朝政更加腐败。1521年，武宗因为过度享乐吐血而死，终年仅31岁，葬于康陵（今北京明十三陵），谥号为承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。由于无子嗣,于是由宗室中选出朱厚熜(明世宗)为继承人。

　　明世宗朱厚熜(1507年9月16日－1567年1月23日，在位1521年－1567年)，明朝第11位皇帝，年号嘉靖，明宪宗孙，父兴献王。世宗前期颇有一些作为，诛杀明武宗时期的宦官汪直，节用宽民；不过明世宗在位期间为了如何祭祀亲生父亲兴献王的问题而与朝臣引发严重冲突，即大礼议事件。明世宗晚期荒淫无度，政治腐败，迷恋道教，重用奸臣严蒿，多次爆发农民起义，边患十分严重，北方鞑靼骚乱，倭寇也趁机侵略中国，就是北虏南倭的问题。在其间有名臣海瑞。世宗因服丹药中毒死，时年60岁，死后葬于永陵（今北京明十三陵）。

　　明穆宗朱载垕，（1537年-1572年），明朝第十二代皇帝。世宗第三子。在位7年，死于1572年，时年36岁，明穆宗即位后，国家千疮百孔，外患包括“南倭北虏”。因此，明穆宗励精图治，洞察民情，百姓比较富裕。明穆宗还开放国门，恢复海上的海外贸易，彻底灭掉倭寇,击破鞑靼，并封鞑靼汗为顺义王，是明朝较有作为的皇帝，但是他过于沉湎酒色，导致英年早逝。明穆宗的陵墓是明十三陵中的昭陵，距明神宗的定陵约一公里。

　　明神宗朱翊钧，（1563年-1620年），明朝第十三代皇帝。年号万历，是明穆宗朱载垕的第三子。隆庆六年（1572年），穆宗死，十岁的朱翊钧登基做皇帝，是为明神宗。谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝。神宗在位前十年，励精图治，重用张居正，实行一条鞭法，使得社会经济很大的发展。但张居正死后，神宗逐渐暴露出其人性黑暗的一面，沉湎于酒色之中。三十年不理朝政，以至于朝臣不知皇帝长相如何。他四处征战，平定贵州、宁夏、朝鲜以及东北大片地区（奴儿干都司），虽给当地人民带来了很大灾难，但维护了祖国统一，打击了日本侵略野心。他派宦官以勘矿、采矿为名去江南搜刮民脂民膏，百姓怨声载道，明朝政治腐败到极点。此时东北女真族努尔哈赤崛起，成为日后中原大地的隐患。后史书曰：“明之亡，实亡于神宗”。

　明光宗朱常洛，（1582年—1620年）神宗长子。是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度而亡。时年39岁。在位仅二十九天。 但在他短暂的执政生涯中，特别重视内阁和东林党的地位，光宗不是英主，却是立宪所需要的虚君。朱常洛之死，标志了中国走向立宪的道路彻底断绝。

　　明熹宗朱由校(1605年-1627年)，光宗长子。在位时间为1620年－1627年，年号天启，在位时任用宦官魏忠贤，不学无术只故玩乐的他致使政治腐败。努尔哈赤乘机攻占沈阳。熹宗死于1627年，时年23岁。