炎黄"是传说中的我国古代两位部落首领炎帝和黄帝的简称。炎帝，姓姜，号烈山氏，神活里说他牛头人身，其部落把牛作为神物祟拜。黄帝，姓姬，号轩辕，又号有熊氏，这个部落把熊作为神物祟拜。相传，这两个部落曾联合击败了蚩尤部落，杀死了部落首领蚩尤。此后，黄帝部落和炎帝部落又在今北京延庆县境内的板泉村一带进行过多次战斗，史称"炎黄板泉之战"。专家经过考证，已确定了这处古遗址。最后，黄帝战胜了炎帝，两个部落开始在黄河流域共同繁衍下来，他们相互融合，彼此取长补短，共同创造了我国古代的灿烂文化。在这个过程中，黄帝成了这个联盟的首领，势力扩大到整个中原。并与夷族、黎族等其他部族逐渐融合，形成华夏族的主干，即汉族的前身。黄帝被称为始祖。我们都是炎黄的后代，所以称"炎黄子孙"。

“炎”指的是炎帝，“黄”指的是黄帝，他们是我国古代传说中的两个较大的部落联盟的首领。炎帝姓姜，号神农氏；黄帝姓姬，号有熊氏，也称轩辕氏。他们的部落原先都在黄河中上游（今陕西、山西、宁夏及内蒙河套一带），两个部落世代友好。

大约四千多年以前，炎帝部落向东迁移，与更早进入中原地区的以蚩尤为首领的九黎部发生了战争。炎帝战败，向黄帝求助。于是炎黄联合，打败并杀死了蚩尤，炎黄的势力扩展到中原。后来，炎黄联盟又分裂，双方经过几次大战，黄帝取胜，炎黄两部遂融为一体。此后，以黄帝为首的部落联盟逐渐强大，四方各部落纷纷表示顺从，形成了我们中华民族的基础。所以，我国人民和海外华侨都称自已是“炎黄子孙”或“黄帝子孙”。

炎帝神农氏和黄帝轩辕氏是我们中华民族的人文始祖。炎黄二帝的伟大历史功绩，早在《逸周书》、《国语》、《周易?系辞》等先秦文献中就有记载。相传炎帝神农氏率领其部落始作耒耜、教种五谷，遍尝百草、发明医药，日中为市，首倡交易，是中华农耕文明的创始者。据晋?皇甫谧《帝王世纪》和南宋?王象之《舆地记胜》载：炎帝为民采药治病，来到南方，因误尝“断肠草”，“崩葬长沙茶乡之尾”，“炎帝墓在茶陵县南一百里康乐乡白鹿原”，即今湖南省株洲市炎陵县的鹿原陂。黄帝则率领其部落养蚕治丝、始作衣裳，伐木构材、筑造宫室，创造文字、制定历法，并发明指南车，备尝险夷，艰苦拓殖，将中华原始文明推向了新的历史阶段。