袁崇焕（1584～1630）：字元素，祖籍广东东莞。1619年进士，初为福建邵武知县。1622年，以通兵略、晓边事，被荐为兵部职方主事。他单骑出山海关考察形势，返京后自请戍守边防，任宁前兵备佥事，抓紧筑城，使宁远成为关外军事重镇。1625年，河西之战后，明山海关外城堡尽失。但在辽东经略孙承宗及袁崇焕等人经营下，拓地400里，在关外重又筑起了巩固的防线，使努尔哈赤不敢西进。1625年十月，高第代孙承宗为辽东经略以后，认为关外不可守，下令尽撤锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山等地守军于关内，袁崇焕抗命不从，率部孤守宁远。努尔哈赤获悉明军动向，趁机西进，于1626年正月十四日，亲率大军13万（一说五六万，又说10余万）进兵宁远。明廷震惊，兵部召集群臣议战守方略，皆束手无策。时宁远明军不满2万，袁崇焕与诸将集议，对城内城外作了周密部署：将城西囤粮运入觉华岛，令参将姚抚民等率军守卫；令参将祖大寿领精兵出宁远西北兴水县瓦窖冲，为宁远外援，牵制金兵；令副将王承胤及孟继孔、姚禹贤、窦成功等各自宁远四面应援；袁崇焕亲率主力，焚毁城外民房、草料，凭城坚守，责成专人在城内清查奸细；又传檄前屯守将赵率教、山海关守将杨麒缉获逃兵逃将，一律处斩。二十三日，后金兵进抵宁远城，次日发动进攻，明军在城上以西洋炮还击，后金损失游击2员、备御2员及士卒500名，伤数千名（一说伤亡数千或1万，一说阵亡数万）。二十六日，后金连续两天攻宁远不克，遂分兵屠觉华岛参见，从锦州撤围而去。努尔哈赤在宁远失败后，羞愤而死。不久升辽东巡抚，继续坚持避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取的原则，修建锦州、中左所和大凌河堡三城，构筑以宁远、锦州为重点的关外防线。

　　1627年五月，皇太极自朝鲜回师以后，获悉明军再造宁锦防线的消息，决定立即出兵宁、锦，打破袁崇焕的计划。初六日，后金兵自沈阳出发，三路并进，迅速攻占大小凌河、右屯卫等城堡，会师于锦州城下，四面合围。时总兵官赵率教等率兵3万驻守锦州，袁崇焕及副将祖大寿统帅各将坚守宁远。十二日午，后金对锦州发起总攻，集中主力攻击城西一隅。赵率教认清皇太极先破城西的意图，急调其它三面守城明军主力堵御西城之敌，以炮火、矢石还击，后金兵损失惨重，退5里而营。经14天激战，锦州岿然不动。皇太极以攻城不利，遂改变战法，诱锦州明军出城决战，赵率教等婴城固守不出，使皇太极欲战而不能，只好移兵转攻宁远。时明兵部遣总兵满桂率关兵1万赴宁远增援，袁崇焕仍感兵力不足，难以与敌决战，只发4000为奇兵，由满桂、尤世录、祖大寿率领东出，击敌背后。皇太极命额驸苏纳率八旗蒙古精骑赴塔山迎战，两军激战于笊篱山，互有伤亡。明军因寡不敌众，退入宁远城。二十八日黎明，皇太极率代善、阿敏、莽古尔泰等军进抵宁远。袁崇焕列营壕内，满桂出城二里而阵。皇太极不顾诸将反对，亲率诸贝勒阿济格等攻城，袁崇焕督军用红夷大炮拒敌，满桂等大战城外，双方伤亡相当。明总兵满桂与后金贝勒济尔哈郎、萨哈璘、瓦克达俱受伤。二十九日，皇太极攻宁远不成，回师再攻锦州，由于城壕宽深，天又炎蒸，士卒多死伤。六月初五日，皇太极从锦州撤围，回沈阳。

　　1628年，袁崇焕升任兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽，兼督登、莱、天津军务。次年十月皇太极率军避开宁远、山海关，取道蒙古，兵分三路攻入长城，向京师进逼。袁崇焕闻讯，先遣总兵赵率教入山海关往援，自督部将祖大寿星夜千里入卫京师。十一月，后金军至遵化击败赵率教部，继而越蓟州，再败满桂、侯世禄，进抵通州城北扎营。明廷召孙承宗复为兵部尚书，视师通州。崇祯帝朱由检听孙承宗陈述方略后，令其留京城总督内外守御。袁崇焕率援军赶至京师近郊，受令尽统各路援军，重创后金军于广渠门外。袁崇焕于朱由检召见时，以士马疲惫，奏请入城或在城外休整，但遭廷臣非议，被诬为拥兵坐视，欲与后金结城下之盟。后金军稍事休整，即向京师逼近，在德胜门击败满桂、侯世禄部。十二月，设伏于广梁门外的袁崇焕部为后金军击败，被迫移至城东南。后金军乘机施反间计，诬袁崇焕“资敌私通”等，朱由检听信谤言，逮其下狱，援军军心动摇。祖大寿见袁崇焕遭冤狱，率师1.5万人离京东返，后收到袁崇焕的信才停兵待命。朱由检闻各路兵败，准备撤出京师，被朝臣劝阻。此后，充任文武经略的尚书梁廷栋及满桂相继败于西直门、安定门，满桂战死。明总兵马世龙受命指挥各路援兵，保卫京师。后金军南下目的已经达到，于次年正月连克通州、迁安、遵化、滦州诸镇北归。袁崇焕于1630年八月十六被凌迟处死于北京，死时北京百姓分食其肉。“杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯”，正是他耿耿忠心的自我写照。后人将他的作品编为《袁督师遗集》。