唐敬宗李湛，初封为鄂王，后徒封为景王，穆宗在位时，于公元723年被立为太子。穆宗于公元824年正月病死后，他于同月丙子日继位。第二年改年号为“宝历”。

    敬宗继位时，年仅16岁，内有王守澄、梁守廉等宦官揽权，外有李逢吉、牛僧孺专政，他只是宦官和朝臣的一个驯服工具。他满足于奢侈放纵的享乐，根本不关心朝政，连每天形式上的上朝也不顾，常常迟上朝几个时辰，害得大臣们三天两头在朝堂久等。有一天，一个臣子劝谏他要勤于政事，别让宦官掌大权，这臣子才说了几句话，敬宗就双手乱挥，不地吆喝那臣子快滚出去。朝政昏暗，河北（今北京市，河北省、辽宁省大部、河南省、山东省古黄河以北地区）的成德，幽州，魏博等三个藩镇相继背叛，脱离朝廷，割据一方，人民反抗也时有发生。长安城内的染坊工张韶和另一个名叫苏玄明的人，曾秘密团结了一百多个染工发动起义，这一天，张韶和苏玄明扮作送柴草进宫的送车人，一百多人藏在许多辆柴车中。混进银台门。守门的卫兵风柴草异常沉重，顿生疑心，便走近上前去检查，张韶就拔刀将他们杀死。众人跳下柴车，拔出兵器，呐喊着杀了朝堂。敬宗正和太监在清思殿玩球，仓皇间逃到左神策军营中，最后，起义军被禁卫军包围，全部被斩杀。事后，敬宗依然只顾游玩饮宴。

    敬宗平时最爱玩球和徒手格斗，左右小太监因体力不支，往往被摔得头破臂断，但敬宗不满意，还出高价招入力士。他喜欢在深更半夜亲自去捕捉狐狸。这叫作夜打猎。力士有不卖力的，就被发配边远地区，家属连坐，小太监稍有过失，敬宗也要动手马他们打得出血才罢休，左右宦官和力士无不怨恨万分。

    公元827年12月敬宗“夜打猎”回宫，与宦官刘克明，田务澄，许文端和击球将军苏佐明，王喜宪，石从宽，王惟直等28人饮酒，饮至一半，敬宗入内室更衣，刘克明等便把灯烛吹息，苏佐明在黑暗中闯入内室将敬宗杀死，对外则谎称敬宗是暴病而亡。